Aclimatar as especiarias vindas das Índias Orientais: foi com este objetivo que, em 13 de junho de 1808, foi criado o Jardim de Aclimação por D. João, Príncipe Regente na época, e mais tarde D. João VI. Com a ameaça da invasão das tropas de Napoleão Bonaparte em Portugal, a nobreza portuguesa mudou-se para o Brasil e instalou a sede do governo no Rio de Janeiro. Entre outros benefícios, a cidade ganhou uma Fábrica de Pólvora, construída no antigo Engenho de Cana de Açúcar de Rodrigo de Freitas. Encantado com a exuberância da natureza do lugar, aí D.João instalou o Jardim, que em 11 de outubro do mesmo ano, passou a Real Horto.

As primeiras plantas foram trazidas do Jardim Gabrielle, nas ilhas Maurício, por Luiz de Abreu Vieira e Silva, que as ofereceu a D. João. Entre elas, provavelmente estava o primeiro exemplar desta árvore, a Dillenia Indica, popularmente conhecida pelo nome de Árvore da Pataca. Esse nome surgiu devido a uma particularidade do fruto dessa árvore; na maioria das plantas, o fruto se desenvolve a partir do centro da flor, com a dillenia, as extremidades da flor se fecham sobre a mesma para a formação do fruto e por causa disso, qualquer objeto que ficar preso à flor acaba ficando no interior do fruto.
Diz uma lenda que Dom Pedro I afixou várias moedas (patacas) a várias flores, e após o fruto estar formado, mandaram-os em uma caixa para Portugal com os seguintes dizeres: "Nesta terra o dinheiro nasce em árvores". Mais tarde, várias pessoas fizeram o mesmo e usavam esse truque para divertir convidados ou até mesmo aplicar um "conto do vigário". Sua origem na verdade é a Índia onde os povos tribais de Orissa (Estado indiano localizado na costa oriental do país, banhado pelo mar) têm por costume já há muitos séculos plantarem-na em seus quintais.

Aí ela tem diversos usos, suas folhas são usadas como copos ou pratos, sua madeira é considerada muito boa para lenha e os frutos verdes são cozidos para o preparo de picles. No Panamá, o fruto maduro é comido cru ou cozido e serve ainda para o preparo de doces. Já no Brasil, seus frutos são considerados "inconvenientes", sendo aproveitado somente as folhas e flores para ornamentação. Floresce entre Março e Maio e por isso é conhecida também por Flor-de-Abril. Em países de língua inglesa é conhecida por Maçã-de-Elefante.